[سامى عرابى]

خطف المنتخب العراقي تعادلا ثمينا من نظيره الكويتي ( 25 – 25) في المواجهة الحاسمة والمؤهلة للقاء الملحق للتنافس على البطاقة الخامسة المؤهلة لمونديال كرة اليد.

واتسمت المباراة التي أقيمت في صالة الدمام بالمملكة العربية السعودية، بالإثارة والندية من المنتخبين، مع تقدم كويتي مستحق في الشوط الأول بنتيجة (14 – 7)، وبفضل تألق حارسه علي صفر، الذي كان نجم المباراة الأول بإنقاذ الأزرق الكويتي من أهداف محققة.

وفي الشوط الثاني تمكن المنتخب العراقي من العودة إلى المباراة بعد أن قلص الفارق إلى 4 أهداف ومن ثم الوصول إلى التعادل (24-24) قبل نهاية اللقاء بثلاث دقائق.

واستمر السجال بين المنتخبين في الرمق الأخير، لتنتهي المباراة بالتعادل بعد إضافة هدف لكل منتخب، ليحسم الفريق العراقي المركز الثالث بفارق الأهداف عن منافسه الكويتي، ليقترب من التأهل إلى نهائيات كأس العالم في حال تجاوزه صاحب المركز الثالث في المجموعة الأولى.