[سامى عرابى]

تأهل ميلووكي باكس، إلى نهائي دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين لأول مرة منذ 1974 بعد أن سجل كريس ميدلتون وجرو هوليداي 59 نقطة معا في الانتصار (118-107) على أتلانتا هوكس ليفوز (4-2) في المواجهة التي تحسم على أساس الأفضل في 7 مباريات بنهائي القسم الشرقي، يوم السبت.

ورغم أنه اضطر للعب للمباراة الثانية على التوالي بدون يانيس أنتيتيوكومبو المصاب، ضرب باكس موعدًا مع فينكس صنز، في النهائي الذي يحسم على أساس الأفضل في 7 مباريات ويبدأ يوم الثلاثاء في أريزونا.

وفي طريقه لإنهاء الموسم بسجل يبلغ 51 انتصارًا مقابل 21 هزيمة في الغرب، وهو ما يزيد بـ5 انتصارات على ميلووكي (46-26) بالشرق، حقق صنز فوزين مثيرين على باكس في المرحلة التمهيدية للموسم، إذ انتصر 125-124 على أرضه في العاشر من فبراير/شباط و128-127 بعد وقت إضافي في ميلووكي في 19 أبريل نيسان.

ولتفوقه في الترتيب خلال المرحلة التمهيدية للموسم، سيحصل فينكس على أفضلية بدء السلسلة على أرضه. واحتل فينكس المركز الثاني في الغرب وجاء ميلووكي ثالثا في الشرق.

والتقى الفريقان مرة واحدة من قبل في الأدوار الإقصائية عندما كان باكس ما زال ينافس في القسم الغربي. وفاز ميلووكي 2-صفر على فينكس في السلسلة التي تحسم على أساس الأفضل في ثلاث مباريات بالجولة الأولى من الأدوار الإقصائية عام 1978.

ومع حاجته للفوز من أجل تفادي خسارة السلسلة، استعاد هوكس صانع لعبه النجم تراي يانج في المباراة السادسة أمام باكس، لكن ذلك لم يغير من الأمر شيئا.

وكان يانج بعيدا عن مستواه ونجح في أربع تصويبات فقط من 17 محاولة في المجمل وفشل في تسجيل أي ثلاثية من ست محاولات في طريقه لإنهاء المباراة مسجلا 14 نقطة.

واستفاد ميلووكي من تألق ميدلتون الذي سجل 32 نقطة وهوليداي الذي أحرز 27 نقطة ليحقق انتصاره الثاني على التوالي بعد أن عادل هوكس النتيجة في السلسلة 2-2.